Сама функция, которую лучше запихнуть в шапку страницы:
<script>
function textCounter( field, countfield, maxlimit ) {
if ( field.value.length > maxlimit )
{
field.value = field.value.substring( 0, maxlimit );
alert( 'Ваше сообщение не должно превышать 200 символов!' );
return false;
}
else
{
document.getElementById(countfield).innerHTML = maxlimit - field.value.length;
}
}
</script>

Текстовое поле для ввода сообщения:
<textarea name="text-count" id="text-count" cols="50" rows="10" onkeyup="textCounter(this,'text-counter',200)" onpaste="textCounter(this,'text-counter',200)"></textarea>

А это счетчик:
<center>Осталось <b id='text-counter'>2000</b> символов!</center>

---

Пример работы скрипта: Осталось 2000 символов!