Сегодня тренироваться было легко. Позавчера прошел дождь, и все старые запахи мгновенно рассеялись. А за вчерашний день появились новые, более острые. По новым запахам гораздо легче выслеживать людей и животных. Акамару делает успехи. Хана говорит, что «динамическая пометка» – очень сложная техника и получается далеко не у всей собак. А мой Акамару освоил эту технику очень быстро. Недаром он был лучшим из помета. Мой Акамару. А вот и он. Я его в нескольких сотнях метров чувствую. Уже через минуту настигнет меня. Разворачиваюсь и иду по тропинке. Пускай догоняет.

– Хозяин, я пуст! – радостно фыркнул Акамару, поравнявшись со мной.
– Что-то ты очень быстро закончил, мочу нужно расходовать с умом! – серьезно отвечаю ему я.

Акамару проглатывает язык, замолкает и продолжает идти сбоку, время от времени поднимая на меня взгляд. Никогда не стоит перехваливать пса, иначе он не будет стараться. Хотя мой Акамару всегда старается, даже когда тренируется в отдельности от меня, как в этот раз. «Динамическая пометка» – чисто собачья техника. Акамару должен незаметно на лету пометить движущуюся цель, чтобы потом по этому запаху выследить ее. Пока я не ставлю перед ним задачу делать это незаметно. Пока он только метит цели налету. Тут я не могу контролировать его, советовать и наблюдать, как продвигаются его тренировки. А хотелось бы.

– Сколько целей ты выследил, Акамару?
– Много! – сразу оживился пес, захлебываясь от восторга слюной. – Их было больше, чем ты, я, Шино, Хината и Куренай.

У Акамару очень смутное представление о количестве. То, что в его понимании больше пяти, может доходить до нескольких десятков. Но по его настроению можно понять, что он собой доволен. А значит, доволен и я. Улыбаюсь. Акамару улавливает эту знакомую гримасу и с чувством удовлетворения и самодостаточности начинает рассредоточено бежать впереди.

Скоро придем на поляну, где Куренай тренирует Хинату. Над головой пролетает жук. Возможно, шпион Шино. Обычно когда мы с Акамару возвращаемся на поляну, насекомые сообщают об этом Шино, и он тоже возвращается с практики. Я с Акамару и Шино тренируемся сами по себе, а когда возвращаемся с тренировок, Куренай преподает нам пару теоретических уроков. Иногда, когда Шино запаздывает, мы с Акамару забираемся на дерево и наблюдаем за тренировками Хинаты. Иногда меня поражает, откуда у такого хрупкого существа столько воли? Поднимается, наносит удар, уворачивается, парирует, получает удар, падает, опять встает. От каждого пропущенного ей удара у меня мурашки по коже. А если все проходит удачно, Куренай хвалит ее. Тогда на лице Хинаты появляется смущенная улыбка.

Когда мы вышли на поляну, Куренай и Хината уже закончили тренироваться. Куренай собрала по поляне в сумку свои кунаи, а Хината рылась в своем рюкзаке. Сейчас подойду сзади и напугаю! Мне так нравится ее взволнованное выражение лица! Делаю жест Акамару быть тише и начинаю подкрадываться к Хинате.

- Прошел позавчера дождь, – вдруг послышался голос Шино сбоку. – Муравейники залило, работать со мной не хотят муравьи, некогда им.

Шино очень некстати подошел сбоку и напугал меня, прежде чем я успел напугать Хинату. Шино почти не пахнет, поэтому если я не внюхиваюсь, иногда не замечаю его. Хината обернулась на голос Шино, увидела нас и робко улыбнулась.

– Шино-кун, Киба-кун… Куренай-сенсей скоро вернется. Сейчас перерыв.
– Хорошо это, Хината, – кивнул Шино. – Значит, есть у меня время посмотреть, как там улей мой.

Блеснув темными очками, Шино направился в сторону леса. Хорошо, что он оставил нас наедине. Хината достала кошелек. Я краем глаза заметил, что ее кошелек пуст. Это мне на руку. Она положила туда что-то, застегнула молнию и вернула кошелек в рюкзак. Я уселся на лужайке рядом с ней. Хината достала печенье и наконец-то оставила рюкзак в покое. Когда она откусила от печенья пару раз, к ней на колени запрыгнул Акамару, радостно виляя хвостом. Чертов пес, опять попрошайничаешь, ух получишь у меня потом! Хината улыбнулась, погладила Акамару по голове и протянула ему остаток печенья. Акамару покосился на меня. Жри свое печенье, хулиган! И ведь знает, что я не стану останавливать Хинату, все время играет на этом и жрет печенье. А мучное ему вредно… Приняв мое молчание за знак согласия, Акамару с виноватым видом забирает у Хинаты печенье и отходит его есть в сторонку, чтобы я не видел.

– Кстати, Хината, – делаю я озабоченный вид. – Не могла бы ты одолжить мне немного денег? Мама и сестра выполняют задание, дома есть нечего, а денег у меня нет.
– Прости, Киба-кун, – с состраданием отвечает Хината. – Я бы рада, но у меня совсем нет денег.
– Бедный мой пес, – вздыхаю я, начиная свой трогательный монолог. – Вчера вечером не ужинал, сегодня не завтракал. Совсем худой стал…

Хината жалостливо посмотрела на Акамару. Тот, обливаясь слюной, уписывал печенье. Было бы кстати, если бы у меня заурчало в животе, но, к сожалению, после плотного утреннего завтрака мне есть совершенно не хотелось. Выжидаю паузу. Ну же, Хината, пригласи нас на обед. Хината молчит. Похоже, придется затратить больше усилий, чтобы ее разжалобить.

– Я такой ужасный хозяин, не могу накормить собственного пса, – опускаю взгляд, – сегодня заставил его тяжело тренироваться, а он от голода сознание потерял. Это все моя вина.
– Киба-кун… – испуганно переводит на меня взгляд Хината. – Я думаю… Мне кажется, что… Наверно, мой отец не будет против, если вы с Акамару пообедаете у нас.
– Мне так неловко, Хината, – любуюсь ее покрасневшими щеками. – Но я переживаю за Акамару, поэтому не смогу отказаться от твоего предложения.

Акамару догрыз печенье и с довольным видом подошел к Хинате, признательно виляя хвостом. Хината начала его гладить. Акамару подставил ухо, чтобы она ему почесала, но Хината, не заметив этого, продолжила гладить его по голове. Так грустно, когда человек не понимает твоих желаний. Акамару даже не может объяснить Хинате, что он хочет, потому что она не понимает его языка. Мой язык она понимает, но я не могу сказать ей о своих желаниях. Вот парадокс. Она улыбается и задумчиво гладит Акамару. Потом переводит взгляд на меня и начинает сильно краснеть. Ксо, кажется, я смотрел на нее слишком долго и пристально. Ее это смутило. Мягко улыбаюсь и отвожу взгляд. К счастью, было куда – на поляне как раз появились Шино и Куренай.

– На сегодня все, – заявила Куренай. – Скоро начнется срочное собрание джонинов, мне нужно на него успеть.
– Хорошо, – поднимаюсь на ноги я. – Тогда давайте поспешим.

Надеваю капюшон и сажаю на голову Акамару. Хината поднимается с земли и надевает свой рюкзак. По лесной тропинке возвращаемся в селение. Первой идет Куренай-сенсей, за ней Хината, Шино, а я намеренно отстаю от них, чтобы потрепаться с Акамару. Люди не понимают языка Акамару, поэтому наши беседы для них выглядят странно.

– Акамару, мы идем на обед к Хинате, – предупреждаю я пса вполголоса. – У нее очень строгий отец, так что веди себя хорошо, и не смей попрошайничать.
– Отец Хинаты? Разве его дом не его территория? – спросил Акамару.
– Да, это территория отца Хинаты.
– Значит, мы идем отвоевывать территорию у отца Хинаты?
– Нет, мы идем туда, чтобы поесть, – объясняю я.
– Почему к Хинате? – изумился Акамару. – Я думал, что мы идем домой обедать. Хана готовит вкусную еду! Мне нравится ее еда!
– Знаю, но сегодня мы будем обедать у Хинаты.
– А чем там будут кормить? – обнадежено спросил Акамару.
– Не знаю, – вздыхаю я.
– Если мы даже не знаем, вкусно это или нет, то почему мы идем к Хинате, а не домой? – недопонял пес. – Дома всегда вкусно.
– Потому что мне нравится Хината, – нервно произношу я.

Кажется, я слишком громко это сказал. Оглядываюсь. Куренай и Хината достаточно далеко. Вряд ли они меня слышали. А вот Шино наверняка слышал. Впрочем, я так часто иногда забываю о его присутствии, что успел наговорить при нем много лишнего. Чего он только не наслушался от меня во время моих бесед с Акамару. Но он всегда делает вид, будто ничего не слышит, и никогда никому ничего не рассказывает. А еще он почти не пахнет. Поэтому я рад, что он со мной в команде. Будь на его месте любой другой пацан из академии, я бы с ним регулярно цапался. Не люблю, когда на моей территории пахнут другие пацаны. Акамару всерьез задумался над тем, что я только что ему сказал. Он потратил на размышления почти минуту. Надо же, обычно он не думает так долго.

– Когда Хината в своей шубе стоит задом и нагибается, то она очень даже ничего! – наконец выпалил Акамару.
– Акамарууу! – огрызаюсь я, уже не сдерживаясь.
– Прости хозяин, – виновато проскулил пес, – я просто пытаюсь тебя понять.
– Людей понять сложно, – снисходительно смягчаюсь я. – Просто она мне нравится и все.
– Мне тоже нравится, когда она меня гладит, – согласился Акамару. – У нее очень нежные руки.
– Иногда я мечтаю оказаться на твоем месте, Акамару, – грустно вздыхаю.
– Так давай поменяемся, – после паузы предложил Акамару. – Ты превратишь меня в себя, а сам станешь мной. Я не люблю ходить в твоей одежде, но я потерплю.
– Акамару, ты же не умеешь разговаривать, – возразил я, уже прокручивая этот вариант в голове.
– А я не буду разговаривать, я лучше покажу ей свою «динамическую пометку»! – гордо оживился пес. – Она будет думать, что ты умеешь так классно писать налету!
– Не пойдет, – поморщился я, представляя себе эту картину.

Вдруг я заметил знакомый запах. Сначала он был слабый, но, приближаясь, усиливался. Без сомнения это был запах Наруто, его я безошибочно распознаю еще с академии. Если мы не свернем с дороги, то неминуемо с ним столкнемся. Что Наруто забыл на нашей территории? Это наше место, а команда Какаши обычно тренируется далеко отсюда. Не хочу сейчас сталкиваться с Наруто. Этот болван почему-то всегда очень волнует Хинату, так что она даже сознание при нем теряет. Нечего ее волновать! Хината моя! Она, Куренай-сенсей и даже непахнущий Шино – все мои! И это моя территория, нечего здесь вонять! Я прибавил шаг и догнал идущую спереди Куренай.

– Куренай-сенсей, позавчера прошел дождь, на этой тропинке обычно грязные лужи, – говорю я ей на ходу. – Нам следует свернуть с тропинки.
– Я очень спешу, Киба, – бескомпромиссно ответила Куренай.

Ксо! Я сбавил шаг и поравнялся с Хинатой. Наруто уже совсем рядом. Вот он выпрыгивает из кустов и, заметив нас, бежит навстречу. Хината остановилась и нервно задергала пальцами. Хочешь упасть в обморок, Хината? Давай, падай, я ловлю. Но Хината не теряет сознание, а лишь сильно краснеет. Чувствую запах ее адреналина.

– Киба! – кричит мне Наруто и машет набегу рукой.
– Здорово, Наруто! – отвечаю, когда он останавливается передо мной.
– Слушай, Киба, – смущенно чешет в затылке он, – у меня деньги закончились. Мне бы на одну порцию рамена… Я завтра отдам.
– Прости, брат, я сам без денег, – оправдываюсь я, выворачивая карманы.
– Ух, как жаль, тебаё… – морщится он.
– Наруто-кун… – робко вмешивается Хината, играя пальцами. – Я… Денег у меня нет, но… Мне кажется, я могу… Я и Киба как раз… Я подумала, что и ты тоже можешь…

Ксо! Лучше бы ты упала в обморок, Хината. Плохо дело. Если Наруто сейчас напросится на обед, это будет совсем не кстати. Хината все больше и больше краснела и запиналась, а Наруто все больше морщился, пытаясь разобрать, что она хочет сказать.

– Наруто, извини, задерживаешь нас ты, – вмешался в разговор Шино. – Опаздывает Куренай-сенсей на собрание джонинов срочное.

Спасибо, Шино, я тебя обожаю, брат! Ты меня просто спас. Наруто, почесываясь, смотрит на Куренай. Та кивает.

– Ладно, пойду тогда к Ируке-сенсею, – махнул рукой Наруто. – Может, он меня раменом угостит.
– Передай от меня привет! – кричу ему вслед.

Наруто исчезает в кустах. Я облегченно вздыхаю, мы продолжаем путь. Куренай прощается с нами и, не сворачивая с главной дороги, направляется в академию. Обычно мы с Шино сворачиваем налево, а Хината идет направо. Сегодня я иду вместе с Хинатой. Шино остановился на развилке, поджидая меня. Когда мы с Хинатой повернули направо, Шино, не задавая лишних вопросов, пошел один в противоположную сторону. Спасибо, Шино, ты такой понятливый. До дома Хинаты было недалеко идти, поэтому поговорить по дороге мы толком не успели. У клана Хьюга роскошный дом. Мне уже приходилось бывать там пару раз, но с отцом Хинаты, Хьюга Хияши, я был знаком только понаслышке. Хината отворила большие ворота, ведущие во двор, и впустила нас внутрь. Во дворе в это время отец Хинаты тренировался с Неджи. Заметив нас, они вышли из боевой стойки.

– Отец, – застенчиво начала Хината, – я пригласила на обед Кибу-куна.
– Здравствуйте, – отчетливо сказал я.

Хияши приблизился к нам, осматривая меня с ног до головы своим леденящим взглядом. Когда он дошел до Акамару, сидящего у меня на голове, его брови слегка дрогнули. Жалко, я не догадался снять пса с головы перед тем, как войти. Неджи еле заметно кивнул в знак приветствия. Из дома навстречу нам выбежала Ханаби.

– Добро пожаловать, Киба из клана Инузука, – спокойно вымолвил Хияши. – Будь добр, оставь собаку перед входом в дом.
– Но, отец… – робко возразила Хината. – Акамару такой же член нашей команды, как…
– Не беспокойся Хината, – вежливо улыбнулся я ей. – Свежий воздух пойдет ему на пользу.
– Привет, Киба! – громко закричала Ханаби, подбегая ко мне и стягивая Акамару с моей головы. – Я поиграю с Акамару, пока вы обедаете.
– Он голодный! – махнула Хината рукой, пытаясь задержать убегающую сестру.
– Я его покормлю! – бескомпромиссно крикнула Ханаби, уволакивая Акамару за передние лапы.
– Заходите, обед сейчас подадут, – сказал Хияши, следуя в дом и увлекая за собой остальных.

Что ж, я надеялся на более уединенную обстановку, но это лучше, чем ничего. У Неджи и Хияши одинаково пугающий взгляд. Должно быть, это из-за бьякугана. Хотя у Хинаты, несмотря на бьякуган взгляд всегда теплый. Поймав на себе мой взгляд, она застенчиво улыбнулась. Мы сели вчетвером перед скатертью, так что Неджи и Хината оказались напротив друг друга, а я сидел напротив Хияши. Служанка незамедлительно принесла нам еду. Бульон, где почти ничего не плавает. И как они это едят? Там хоть мясо вообще есть? Ладно, придется есть это.

– Итадакимас, – холодным тоном произносит Хияши, выуживая из бульона тонкую макаронину.
– Итадакмсас, – поддерживаю я, тщетно ковыряясь в своей тарелке.
– Скажи, Киба, – начал разговор Хияши. – Как обстоят дела в команде восемь? Успешно ли проходят тренировки?
– Очень, – киваю ему я. – Наша главная задача – сбор информации, выслеживание преступников и выживание в трудных условиях. Шино, Хината и я просто предназначены для таких миссий. Насекомые Шино очень быстро могут передавать нам обо всем, что происходит в округе. Благодаря нашему с Акамару обонянию, мы можем распознавать и выслеживать цель в радиусе нескольких километров. А Хината, благодаря бьякугану, может видеть живые объекты на десятки километров вперед. Мы найдем друг друга даже в самом глухом лесу. Мы отличная команда!
– Понятно, – бесстрастно заключил Хияши. – Хината умеет лишь то, что передалось ей по наследству. Она не слишком обременяет вас на миссиях?

Я чуть не подавился бульоном. Хината виновато потупилась в свою тарелку. Почему он так недооценивает собственную дочь? Он ее на тренировках хоть раз видел, чтобы говорить такие вещи?

– Хината нас ничуть не обременяет, – начинаю оправдывать ее я. – Она ничем не хуже нас с Шино. Хината лучший разведчик в команде. И тренируется она даже интенсивнее нас. Куренай-сенсей ею очень довольна.
– Киба-кун… – покраснела Хината.
– Понятно, – железным тоном ответил Хияши. – Учитывая то, что ты и Шино не нуждаетесь в тренировках с Куренай. Кланы Абураме и Инузука всегда славились хорошими навыками к атакам. Атаки Хинаты же можно расценивать только по отрицательной шкале. Хината слабый представитель нашего клана. В ее возрасте Неджи сам вывел большинство секретных техник нашего клана.
– Я их вывел гораздо раньше, Хияши-сама, – поправил его Неджи.

Что за чванство?! Как хорошо, что Хината не похожа на своих родственников! Смотрю на нее. Хината молча помешивает бульон. Мне было нечего ответить ее отцу, а хотелось. Чтобы хоть как-то вывести из себя всю накопленную ярость, я начал бездумно вгрызаться в куриную кость, найденную в бульоне. Мои глубокие размышления прервали три удивленных взгляда, устремленных на меня. Хината, Хияши и Неджи с интересом смотрели на то, с каким удовольствием я грызу кость. Ксо! Угораздило же меня задуматься в такой ответственный момент! Я осторожно вынимаю изо рта кость и кладу обратно в тарелку. Неджи и Хияши без эмоций переводят свои взгляды на пищу. А Хината краснеет и тихо хихикает. Хорошо, хоть ее насмешил. Наверно, я сейчас тоже покраснел. Надо же было так сглупить!

– Извини за нашу пищу, – после паузы сказал Хияши. – Она вряд ли отвечает твоим вкусам.
– Ну что вы, – выдавливаю из себя улыбку. – Я вообще не привередлив к еде, а ваша мне очень понравилась.
– Знаете, отец, Киба и Акамару умеют добывать пищу в диких условиях, – начала тихо заступаться за меня Хината. – Они смогут выжить даже в самом глухом лесу!
– Ничуть в этом не сомневаюсь, – с нотой надменности дернул бровями Хияши. – Про глухой лес я уже все понял…

К концу трапезы я с трудом сдерживал негодование. К счастью, обед скоро закончился. Я поблагодарил Хияши за еду и гостеприимство, с натянутой улыбкой попрощался и вышел во двор. Хината последовала за мной. Снаружи Ханаби мутузила Акамару.

– Хозяин! Она меня совсем замучила! – заскулил пес, жалобно уставившись на меня.
– Ханаби, отпусти Акамару, – сказала Хината, выдирая Акамару из рук сестры, – Киба-кун уходит.
– Пока, Киба, приходи еще! – крикнула Ханаби нам вслед. – И не забудь Акамару с собой принести!
– Пока, Ханаби, – подмигнул я ей на прощанье и вышел за двери ворот.
– Киба-кун, – застенчиво начала Хината, зайдя со мной за ворота. – Извини, мой отец иногда бывает резок.
– Все нормально, Хината, ничто не может испортить время, проведенное с тобой.

Я это сказал? Поражаюсь собственной смелости. Лицо Хинаты приобретает пурпурно-красный оттенок. Я сам чувствую, как краснею. Если я уже начал, то отступать уже поздно. Ксо, как жалко, что нет времени, чтобы хорошенько обдумать свои реплики!

– Я… – произносим мы синхронно в один голос с Хинатой.

Хината от неожиданности вздрагивает, а я моментально забываю, что только что хотел сказать. И от этого еще больше краснею. Через некоторое время понимаю, что все еще стою с открытым ртом, и рот хорошо бы закрыть. Ксо! Как же тупо я выгляжу. Хорошо, что Хината на меня не смотрит. Она судорожно перебирает пальцами и смотрит в землю, пока я пытаюсь подобрать слова. Дыхание сперло, будто меня ударили в солнечное сплетение. Мне стало жарко, и я отчетливо слышал собственное сердцебиение. Ксо! В таком состоянии я скорее гавкну, чем скажу что-либо вразумительное… В голове совершенно помутилось. Я смотрю на румяное лицо Хинаты буквально в нескольких сантиметрах от меня. Она на меня сейчас не смотрит. Может быть, воспользоваться моментом? Сейчас или никогда… Втягивая запах ее волос, я тянусь к ее щеке. Не слишком быстро, чтобы это не было совсем по-звериному, но уверенно.

– Нет! – внезапно вскрикивает Хината, испуганно шарахаясь от меня назад, и выставляет перед собой вытянутую ладонь.

Это был не крик, просто она произнесла это немного громче своего обычного тембра. Она еще никогда не говорила так четко. Это слово будто ударило меня по голове. Какой я дурак! Как я вообще мог рассчитывать на поцелуй после всего, что ей устроил сегодня? Одна та кость чего стоила. Хината наверно считает меня животным. Для нее Акамару гораздо милее, чем я. Я ей вообще никогда не нравился. И вообще она любит Наруто. О чем я думал?

– Киба-кун… – дрожащим голосом произнесла Хината. – Я…
– Прости, Хината, – трясу головой в поисках мыслей.
– Киба-кун… понимаешь… они…
– Вы в суп грибы случайно не добавляли? – чувствую, что пора уходить, что за бред я несу?!
– Но, Киба-кун, я…
– Спасибо, Хината, увидимся завтра на тренировке, может быть…

Поспешно поворачиваюсь и начинаю шагать прочь от ворот. Пытаюсь на прощанье изобразить Хинате что-то типа улыбки. Не выходит. Улыбкой эту гримасу не назовешь. Как глупо! Хочется провалиться сквозь землю. Хината что-то говорит, мне вслед, но я уже не слышу ее.

– Киба-кун… просто отец и Неджи видят нас сквозь забор! – крикнула Хината.

Но ее оправдания уже никто не услышал. Я уже сломя голову несся в сторону дома. Рядом со мной бежал изумленный Акамару. Сначала я бежал на двух ногах, а потом и на всех четырех. Акамару бегал гораздо быстрее меня, поэтому ему не составляло трудности угнаться за мной, даже когда я бежал с максимальной скоростью. Люди на улице с криками расступались перед странным существом, несущемся на четырех конечностях. Правильно, я зверь! Бойтесь меня! Бегите! Спасайтесь! Я настолько ужасен, что сам себя боюсь! Хотелось прыгнуть с разбега в пропасть и убиться.

– Хозяин, ты стал быстро бегать, – задыхаясь, тявкнул Акамару, перегоняя меня. – Мы сейчас на тренировке? Наперегонки?
– Да! – рявкнул я, – Проигравшему – смерть!

Услышав это, Акамару резко заскрежетал когтями по тротуару, тормозя. Пока совсем не остановился. Я тоже затормозил. Несколько раз кувыркнувшись и отшибив себе бока, я прихожу в чувства. Поднимаюсь с тротуара и подхожу к Акамару. Тот неподвижно сидит посреди дороги, глядя на меня грустными глазами.

– Тогда я проиграл, хозяин, – сказал тихо Акамару, печально прижимая морду к земле.

Я молча сажусь на тротуар рядом с ним. Мимо нас туда-сюда ходят люди. И вот снова никому нет до нас дела.

– Прости меня, Акамару, – слова выходят из меня с трудом.
– Чем тебя там накормили? – после паузы спросил пес.
– Не помню, – пожал я плечами.
– А вот я хочу есть, – сказал Акамару, глядя в землю.
– Прости, – опускаю голову я, осознав, какой я эгоист. – Ты, наверное, больше всего на свете хочешь есть, а я со своими глупостями совсем тебя вымотал.
– Больше всего на свете я хочу, чтобы ты всегда прибегал первым, – перевел на меня взгляд Акамару и после паузы добавил. – А еще у меня за ухом чешется.

Улыбаюсь. Не спеша, встаю, сажаю Акамару в куртку и иду домой, по дороге почесывая пальцем ему за ухом.